Mikä tahansa karvainen eläin, Suomessa yleisimmin kissa ja koira, voi aiheuttaa allergian. Eläinallergiassa oireet ovat hyvin samanlaisia kuin siitepölyallergiassa: nenä kutisee, vuotaa tai menee tukkoon, aivastuttaa, silmät vuotavat, punoittavat ja kutisevat.1 Oireet ilmenevät lemmikille altistuttaessa ja voivat olla jopa ympärivuotisia, mikäli allergisoiva lemmikki asuu samassa taloudessa.
Yleinen uskomus on, että lemmikkien turkki on allergiaoireiden lähde. Itse asiassa lemmikistä johtuvan allergian aiheuttavat sen ihosta irtoava hilse sekä lemmikin eritteet. Lemmikkien levittämät allergeenit, eli allergisia reaktioita aiheuttavat aineet, ovat kevyitä ja voivat kiertää ilmassa pitkään. Ne myös kulkeutuvat helposti kaikkialle lemmikkien omistajien mukana. Hyvin allergiset voivat siis saada oireita tilassa, jossa lemmikki ei ole käynyt, lemmikin omistajien mukanaan kantamista allergeeneista.1
Eri kissa- ja koirarotujen välillä on eroja siinä, kuinka paljon allergeeneja ne tuottavat, mutta kaikki rodut voivat aiheuttaa allergiaa. Siinä, kuinka paljon mikäkin eläinyksilö tuottaa allergeeneja, on paljon eroja myös saman rodun sisällä.2
